Charlotte Yhlen Olsen var den första svenska kvinnan som genomgick en läkarutbildning av modernt snitt som vi känner till.

Charlotte Yhlen Olsen föddes i Helsingborg 1839. Hennes föräldrar var skomakare Johan Yhlen och Sofia Rooth. I familjen fanns även två yngre bröder. Charlotte Yhlen Olsen gick först i en elementär folkskola för att därefter fortsätta i privatskola. I brev från hennes ungdom framgår att hon inspirerades av den kvinnliga emancipationen och hon uttryckte en vilja att kunna leva självständigt och försörja sig själv.

År 1868 emigrerade Charlotte Yhlen Olsen till USA. Vid 31 års ålder skrev hon in sig vid Woman’s Medical College of Pennsylvania, ett av världens första medicinska universitet som var tillgängligt för kvinnor. Utbildningen omfattade två år. Efter grundläggande kurser i anatomi och fysiologi följde medicinska kurser och kliniska placeringar. Hennes examensarbete ger en god bild av dåtidens uppfattning om ögonsjukdomen glaukom, grön starr.

År 1873 återvände Charlotte Yhlen Olsen till Norden och deltog i ett nordiskt naturforskarmöte i Köpenhamn. Hennes närvaro skapade blandade reaktioner. En dansk författare höll ett hyllningstal där han uttryckte sin beundran över hennes mod men framhöll också den kvinnliga frigörelsens begränsningar. Hennes närvaro skildrades också i danska tidningar varpå hon blev kontaktad av den danska läraren Nielsine Nielsen, som närde en dröm om att bli läkare. De brevväxlade en tid och Nielsine Nielsen blev Danmarks första kvinnliga läkare 1885.

Charlotte Yhlen Olsens amerikanska utbildning blev inte godkänd av svenska Sundhetskollegium, dåtidens motsvarighet till Socialstyrelsen. I stället för att arbeta som läkare påbörjade hon läkarutbildningen vid Uppsala universitet som en av Sveriges första kvinnliga studenter. Hon fullföljde dock inte utbildningen utan återvände till Pennsylvania för att arbeta som läkare på Woman’s Hospital of Philadelphia. I mitten av 1880-talet öppnade hon egen allmänpraktik. Hon gifte sig med en norsk ingenjör vid namn Tinius Olsen och paret fick två barn. Strax före sin 50-årsdag gav hon upp sin läkarkarriär. Makens företag var mycket framgångsrikt, varför familjen hade synnerligen god ekonomi.

Charlotte Yhlen Olsen dog i Pasadena Los Angeles, 1919, 80 år gammal. Hon har fått en gata i Helsingborg uppkallad efter sig.