Ester Klingberg var inte bara en av Lindesbergs mest kända klädhandlare på sin tid. Hon var också en förgrundsgestalt inom Fribaptistsamfundet, en sidogren inom baptiströrelsen.
Ester Klingberg föddes 1876. Hon var det äldsta av sex barn till klädhandlaren Karl Fredrik Johansson och hans hustru Stina Beata, född Lundqvist. Fadern hade vid denna tid en klädaffär i Hova. Ester Klingberg kom, 21 år gammal, till Lindesberg 1897 för att överta klädbutiken på Kungsgatan 25. Detta blev starten på en flyttvåg av åtskilliga vänner och bekanta från Västergötland.
Sommaren 1899 hade Ester Klingberg etablerat sig ordentligt i sin nya hemstad och det var dags att gifta sig. Den utvalde var Karl Henning Klingberg, en 28-årig målare från Mosstorp, mellan Hova och Gullspång. Hans föräldrar Sven och Lovisa hade där en liten gård där de uppfostrade elva barn. Karl och Ester Klingberg bosatte sig i klädbutikens övervåning. Byggnaden ägdes vid den här tiden av den kände skogrossisten Carl Ludvig Palmgren. Karl Klingberg köpte fastigheten 1911 när Palmgren flyttade till ett stort, nybyggt hus i närheten.
Ester Klingbergs föräldrar och syskon flyttade också till Lindesberg. År 1900 köpte fadern grannfastigheten på Kungsgatan 27, sedan den förre ägaren dött. Han startade K F Johanssons Herrekipering & Skrädderiaffär som sonen Arvid övertog 1903 och drev till mitten av 1920-talet. Redan på hösten 1898 hade Ester Klingberg fått hjälp i sin butik av svägerskan Hanna Klingberg. Hon gifte sig med möbelhandlaren Erik Persson från Järnboås. Denne hade under några år en möblerings- och begravningsbyrå i Lindesberg. Ännu en syster till Karl Klingberg, Alfrida, bosatte sig i Lindesberg. Hon gifte sig 1903 med byggnadssnickaren Fredrik Karlsson, som även han kom från Hova-trakten.
En viktig anledning till att dessa familjer lämnade Västergötland och sökte sig till Lindesberg var att de tillhörde fribaptisterna. Denna inriktning av baptiströrelsen, som anslöt sig till den vandrande predikanten Helge Åkessons läror, betraktades länge som avvikande i Västergötland. Åkessons anhängare var desto fler i Bergslagen, och i Lindesberg hade faktiskt större delen av stadens baptistförsamling gått över till fribaptisterna. Nämnas kan att Ester Klingbergs syster, Ellen, gifte sig med målarmästaren Karl Sollin. Även han blev aktiv i fribaptistförsamlingen.
Karl Klingberg blev föreståndare för församlingen i Lindesberg och gjorde under de följande åren långa resor som predikant till andra församlingar. Ester Klingberg var också engagerad och tog sig an församlingens söndagsskola i Lindesberg. Med åren skulle Ester Klingberg bli en känd och aktad person inom Fribaptistförbundet, framför allt för sitt stora engagemang i Solhem. Denna förening inom Fribaptistsamfundet förvaltade Kåfalla Vilohem, strax öster om Lindesberg. Vid den gamla herrgården i Kåfalla som förr tillhörde bruksägarsläkten Gahn, kunde äldre medlemmar i samfundet tillbringa sin ålderdom i lugn och ro.
Under de många uppdragen som kringresande predikant fick Karl Klingberg sällan någon ersättning förutom mat och logi. Han fick heller inte mycket tid till sitt egentliga yrke som målarmästare. Han var därför ofta bekymrad för familjens ekonomi, som i praktiken vilade på hustruns klädhandel. Ester Klingberg lär då ha lugnat honom med beskedet: ”Klara du av din kallelse, så sköter jag det jordnära”.
Ett resolut svar, men så var det också frågan om en ovanligt handlingskraftig och driftig affärsidkare. Klingbergs Manufakturaffär erbjöd allt vad stadens kvinnor kunde tänkas behöva; underkläder och korsetter från Fox, strumpor och nattlinnen, klänningar och kjolar till vardag och fest, tyger från Säters väverier och mycket, mycket annat. Vid sidan om butiken och uppdragen för fribaptisterna hade Ester Klingberg en familj att ta hand om, många gånger på egen hand när maken genomförde sina predikantresor. De fick sju barn, varav ett dog i späd ålder. Även dottern Lisa dog tidigt, 1925, då hon precis fyllt 19 år.
Ester Klingberg avled 1965. Huset, där makarna Klingberg levde och där Ester Klingberg drev sin affär i nästan 50 år, finns fortfarande kvar på Kungsgatan 25. Men det är sällan någon använder den exakta adressen. De flesta säger bara ”Klingbergs”. Det räcker.
Ester Klingberg ligger begravd i en släktgrav på Södra kyrkogården i Lindesberg.
